Une île au bord du Vlie
Les îles des Wadden sont nées vers 5000 avant J.-C. sous forme de bancs de sable bas qui, retenus par les oyats et le chiendent des sables, sont devenus des dunes bordées de prés salés.
- Une partie de Texla : au haut Moyen Âge, Vlieland faisait partie du district de Texla, et l'actuel Eierland sur Texel appartenait encore à Vlieland.
- Séparées par l'Eierlandse Gat : l'apparition d'un nouveau chenal, l'Eierlandse Gat, a fini par séparer Vlieland d'Eierland.
- Insula Fle : selon la tradition, l'île, alors appelée Insula Fle, fut donnée au 13e siècle au monastère de Ludinga, près d'Achlum en Frise.
- Première mention : Oost-Vlieland, alors Osteynde, est mentionné pour la première fois en 1245, et une chapelle s'y trouvait déjà.
Commerce, pilotes et chasse à la baleine
Vlieland occupait une position stratégique à l'embouchure du Vlie, la route maritime reliant la mer du Nord aux eaux intérieures du futur Zuiderzee.
- Attendre le vent : des navires marchands, notamment de la Hanse en route vers des villes comme Stavoren et Kampen, attendaient au large de Vlieland un vent favorable, et l'île en a profité jusqu'au 17e siècle.
- Pilotes et capitaines : de nombreux insulaires gagnaient leur vie comme pilotes ou comme capitaines baleiniers, l'une des principales sources de revenus.
- Willem de Vlamingh : l'explorateur Willem de Vlamingh, né à Vlieland en 1640, explora la côte ouest de l'Australie en 1696 et 1697.
West-Vlieland : le village englouti
Pendant longtemps, le village principal de l'île n'était pas Oost-Vlieland mais West-Vlieland, aussi appelé Westeynde.
- Un village prospère : West-Vlieland est mentionné dès 1395 et comptait plus de 1 000 habitants vers 1600, avec une église médiévale, un moulin, un hospice, sa propre flotte de pêche et sa propre bière.
- Ses propres armoiries : en 1590, Johan van Oldenbarnevelt accorda au village des armoiries représentant un arbre, et la tour de l'hôtel de ville servait de repère aux navires.
- Un enfant du village : le cartographe et ingénieur hydraulicien Nicolaus Cruquius y naquit en 1678.
- Avalé par la mer : la digue de sable construite en 1630 entre Texel et Eierland modifia probablement les courants, et la mer emporta peu à peu le village ; en 1736, il ne restait que deux maisons et les derniers habitants partirent.
- Des pierres dans les filets : en 1857, l'emplacement du village se trouvait sous environ 27 mètres d'eau, et les pêcheurs remontaient encore régulièrement des pierres de construction.
Oost-Vlieland : incendie, église et hôtel de ville
Après la disparition de West-Vlieland, Oost-Vlieland devint le seul village de l'île, avec une histoire encore visible dans la Dorpsstraat.
- Incendié (1575) : au début de la guerre de Quatre-Vingts Ans, Oost-Vlieland fut incendié sur ordre du gouverneur espagnol Caspar de Robles, et quelque 400 maisons furent détruites ; des fouilles menées en 2023 ont confirmé cet incendie.
- L'église : vers 1605, une nouvelle église fut bâtie à l'emplacement de la chapelle médiévale, puis transformée en église en croix en 1647 ; depuis 1997, elle porte le nom d'église Saint-Nicolas.
- Maquettes et mâchoires de baleine : à l'intérieur sont suspendues des maquettes de voiliers, et dehors, dans le cimetière, des mâchoires de baleine rappellent les baleiniers de Vlieland.
La catastrophe de 1666 et la Lutine
La rade de Vlieland réunissait de nombreux navires, ce qui en faisait aussi une cible et des eaux dangereuses.
- Holmes's Bonfire (1666) : le 19 août 1666, l'amiral anglais Robert Holmes attaqua la rade de Vlieland et détruisit la plus grande flotte marchande ayant jamais mouillé dans les limites de la République ; le lendemain, il incendia West-Terschelling.
- Un témoin oculaire : le pasteur de Vlieland Frans Esausz. den Heussen en rédigea un récit en 1667, qui reste une source importante.
- La Lutine (1799) : en 1799, la frégate britannique Lutine sombra avec une cargaison d'or dans les passes près de Vlieland, une catastrophe que vous pouvez découvrir au Tromp's Huys.
- Le Vlie se déplace : lorsque le Vliestroom changea de cours, Terschelling bénéficia d'une meilleure position, et l'âge d'or de Vlieland prit fin.
La lutte contre la mer
Au 19e siècle, Vlieland s'était appauvrie, et la mer du Nord continuait de ronger l'île.
- Épis : à partir de 1854, des épis furent construits le long de la côte de la mer du Nord, à la main et à marée basse, avec des fascines, des pieux et du basalte apportés par voilier.
- Presque évacuée (1921) : la défense côtière coûtant très cher, le gouvernement envisagea sérieusement en 1921 d'évacuer Vlieland ; l'île fut conservée, notamment parce qu'elle protégeait la future Afsluitdijk.
- Le phare (1909) : sur la Vuurboetsduin, la plus haute dune des îles des Wadden, se dresse depuis 1909 le phare rouge de Vlieland, qui remplaça une tour de 1836.
La Seconde Guerre mondiale et une nouvelle province
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Vlieland fut intégrée au mur de l'Atlantique allemand, ce qui changea l'île durablement.
- Plus de soldats que d'habitants : les Allemands construisirent notamment deux batteries antiaériennes et stationnèrent sur l'île plus de soldats qu'elle ne comptait d'habitants.
- De la Hollande-Septentrionale à la Frise : jusqu'en 1942, Vlieland appartenait à la Hollande-Septentrionale ; les Allemands la rattachèrent à la Frise, ce qui ne fut pas annulé après la guerre.
- Le Posthuis : le Posthuis, à l'ouest de l'île, rappelle l'époque où, dès 1677, le courrier arrivait à Vlieland par Texel avant de repartir vers Terschelling.
L'île aujourd'hui
Après la guerre, le tourisme est devenu la principale source de revenus, tandis que Vlieland a conservé son caractère paisible.
- Île sans voitures : les visiteurs laissent leur voiture à Harlingen et prennent le ferry pour Vlieland, si bien que l'île est restée une oasis de calme.
- Ses propres traditions : le 5 décembre, les insulaires célèbrent l'Opkleden et vont de maison en maison si bien déguisés que même leur famille ne les reconnaît pas.
- Un dialecte disparu : le dialecte de Vlieland ressemblait à celui de Texel, mais sa dernière locutrice est décédée en 1993 à l'âge de 107 ans.
- Connue grâce à la télé et à un festival : la série Dokter Deen se déroule à Vlieland, et depuis 2009 le festival Into the Great Wide Open attire chaque année en septembre les amateurs de musique.
